La Société Théosophique fut fondée à New York, en 1875 par Madame Héléna Pétrovna Blavatsky, le Colonel Olcott, et un autre membre qui bientôt perdit tout intérêt dans les poursuites de cette Société.

A la demande de Mme Blavatsky, les quartiers généraux de la Société furent établis aux Indes, d'abord à Bénarès, plus tard à Adyar. Une autre branche appelée la Société Théosophique Eclectique de Simla eut une activité remarquable.

Un couple français que Mme Blavatsky avait receuilli alors qu'ils étaient démunis après la faillite de leur hôtel en Egypte, accusèrent leur bienfaitrice de fraude. Ces accusations furent reprises par la Society for Psychic Research de Londres qui condamna Mme Blavatky sur la recommandation d'un de leurs chercheurs peu scrupuleux. Il fallut attendre un siècle pour que cette Société admette les erreurs commises par leur représentant et présentent des excuses.

De nombreux détracteurs reprirent ces fausses accusations à leur compte et s'adonnèrent à des campagnes de calomnies qui poursuivirent Mme Blavatsky jusqu'à sa mort, et qui sont encore publiées aujourd'hui. Pourtant la Société Théosophique a survécut alors que la plupart de ses détracteurs sont tombés dans l'oubli.

Plus tard, des personnes remarquables rejoignirent la Société Théosophique comme Mme Annie Besant, Charles Webster Leadbeater, James Ingall Wedgwood, George Arundale. D'autres trouvèrent dans la Société Théosophique une opportunité de développement et de service spirituel: C. Jinarajadasa, Geoffrey Hodson, N. Sri Ram et sa soeur Mme Shrimati Rukmini Devi Arundale et bien d'autres.